Sony PlayStation 2 - klasyk

Najlepiej sprzedająca się konsola w historii elektronicznej rozrywki: 155 milionów sztuk na całym świecie w ciągu 13 lat. Złote czasy dla Sony. 3870 wydanych gier, najlepiej sprzedająca się gra GTA:San Andreas to ponad 20 milionów kopii. Szaleństwo PS2 rozpoczęło się 4 marca 2000 roku. 

Sony wyposażyło swoją konsolę w czytnik DVD. Dla wielu klientów był to dodatkowy czynnik wpływający na decyzję o zakupie konsoli - za cenę niewiele większą od dobrej jakości odtwarzacza DVD (299$), otrzymywali dodatkowo świetną konsolę do gier. Ogromny sukces Sony szybko dotknął Segę, która zmuszona była zakończyć sprzedaż Dreamcasta w 2001 roku. 

W 2002 roku Sony wypuściło Network Adapter, który pozwalał na granie online. Promocja grania online skupiła się na świetnym taktycznym FPS Socom: US Navy Seals. Niestety, w przeciwieństwie do Microsoftu, który sam dbał o serwery, Sony kwestie techniczne zostawiała po stronie producentów gier. Takie podejście powodowało często problemy techniczne związane z łączeniem się z hostem. Miejsce, w którym instalowany był Network Adapter, było również wykorzystywane do montażu dysku twardego. Dysk twardy nie był niezbędnym wyposażeniem - z jego dobrodziejstw korzystało zaledwie kilka gier. Bardziej przydał się osobom szukającym sposobów na obejście zabezpieczeń konsoli. Final Fantasy XI było jedyną grą, która do uruchomienia wymagała dysku twardego.

Do zapisu stanu gier służyły karty pamięci. Na powyższym zdjęciu, po lewej oryginalna karta Sony, po prawej karta firmy MadCatz. 

Popularność PS2 przyczyniła się do powstania szeregu akcesoriów do konsoli. Część z nich, jak widoczny na zdjęciach pistolet GunCon 2 od Namco, podłączane były do portu USB; inne, jak mata do tańczenia, wpinane w miejsce pada. Konsola wyposażona była również w rzadko wykorzystywane złącze IEEE 1394.

Pad to oczywiście Dualshock 2 w wersji z przezroczystego plastiku. Sony nie zdecydowało się na produkcję swojego pada bezprzewodowego, dlatego bardzo długo korzystałem ze świetnego pada firmy Logitech. Była to wygodna i wytrzymała konstrukcja, która z powodzeniem zastępowała oryginalnego Dualshocka. 

PlayStation 2 to ogromna biblioteka gier z wieloma tytułami na wyłączność. Sony, mimo trzech konkurentów, powtórzyło i pomnożyło sukces PSXa. W 2004 roku ukazała się mocno odchudzona wersja konsoli PSTwo - konsola miała wbudowaną kartę sieciową, ale była pozbawiona miejsca na dysk twardy. 

PlayStation 2 to dla wielu osób synonim młodości i symbol setek godzin spędzonych na wirtualnej zabawie. Pierwszą grą, którą kupiłem na PS2 było Gran Turismo 3, mimo posiadania mocnego PC, grafika PS2 powaliła mnie szczegółowością i płynnością. Szkoda, że Xbox One i PS4 nie wywołują dzisiaj podobnych emocji. 

CPU: Emotion Engine 294 MHz

Pamięć: 32MB

Grafika: 147 MHz

eMac - edukacyjny iMac

W 2002 roku, Apple wprowadziło na rynek tańszą wersję iMaca, przeznaczoną na rynek edukacyjny: eMac. Duże zainteresowanie nowym, tanim komputerem, sprawiło, że eMac trafił do powszechnej dystrybucji. W zasadzie do końca jego ogólnej dostępności, czyli do 2005 roku, stał się najtańszym komputerem pozwalającym wejść w świat systemów Apple. W 2005 roku eMac sprzedawany był już wyłącznie instytucjom edukacyjnym, rok później jego produkcja została zakończona. 

Komputery eMac wyposażone były w procesor PowerPC G4 o taktowaniu od 700 MHz do 1,42 GHz - w zależności od roku produkcji. Modyfikacji ulegały również inne podzespoły komputera: pamięć, karta graficzna, napęd optyczny. eMac wyposażony był w niezłej jakości głośniki 18W - które nawet dzisiaj brzmią lepiej niż niejeden tani zestaw stereo dla komputerów PC. 

Design eMaca opierał się w głównej mierze na pierwszych modela iMaca. Dla wyróżnienia tego modelu, obudowa eMaca była nieprzezroczysta. Z tyłu zastosowano ciekawe rozwiązanie w postaci szarego okręgu do wylotów powietrza - wygląda to nieprzeciętnie. Dla mnie osobiście jest to jedna z ładniejszych konstrukcji Apple - spójna bryła, która z każdej strony wygląda idealnie. 

Pod monitorem, a między głośnikami znajduje się klapka kryjąca napęd optyczny. Na wewnętrznej stronie klapki wydrukowany został adres MAC karty sieciowej. Dopełnieniem komputera jest mysz i klawiatura, utrzymane w tym samym designie - mieszanina białego i przezroczystego plastiku. Szczególną uwagę przyciąga myszka - mamy wrażenie, że właściwe urządzenie zostało zatopione w przezroczystej obudowie wypełnionej wodą. 

eMac na zdjęciach to model z 2004 roku ze złączami USB 2.0. Dodatkowo komputer posiadał 2 wejścia FireWire, wyjście DisplayPort oraz kartę sieciową ethernet oraz WiFi. Komputer dostarczany był z systemem Mac OS X 10.3 Panther. Niestety, dzisiaj na tym systemie nie da się już nic zrobić. Polecam instalację systemu 10.4 Tiger lub najlepiej 10.5 Leopard - wtedy hobbysta będzie mógł wykorzystywać komputer w sytuacjach awaryjnych. Żaden eMac nie pozwoli nam na instalację systemów, które zostały wydane po 10.5. 

Szkoda, że Apple odeszło od białego plastiku na rzecz aluminium, bo okres eMaca i późniejszych pierwszych modeli iMaca LCD i Maca Mini należą do moich ulubionych. 

Nintendo GameCube - NGC / GCN

Jeżeli miałbym jakiejkolwiek konsoli nadać miano najsympatyczniejszej - to byłby to GameCube. Nie wiem co takiego jest w tej konsoli, być może jej kształt, wielkość lub oryginalna wielkość płyt - wszystko to sprawia, że GameCube'a zwyczajnie się lubi. Z ciekawostek, skrót NGC obowiązywał w Japonii i Europie, GCN w Ameryce.

Konsola zadebiutowała 14 września 2001 roku w Japonii, miesiąc później w USA, a w 2002 roku na pozostałych rynkach. NGC należał do 6 generacji konsol video i był bezpośrednim następcą Nintendo 64. Była to pierwsza konsola Nintendo z napędem optycznym. Jako nośnik gier zastosowano format miniDVD, stworzony przez Matsushita Electric Industrial (Panasonic). Dyski miniDVD mogły pomieścić do 1,5 GB danych i były skutecznym sposobem przeciw piractwu. Mniejsza niż w przypadku DVD pojemność, wymuszała jednak konieczność rozdzielania gier na kilka płyt. 

Procesor graficzny konsoli został opracowany przez firmę ArtX, która przed premierą konsoli została zakupiona przez ATI - stąd logo ATI na konsolach NGC. Wśród tytułów startowych znalazły się między innymi: Luigi's Mansion (nowe IP), Star Wars Rouge Squadron II: Rouge Leader, Super Smash Bros. Melee (wyjątkowo zabrakło nowego Mario). Nowa gra z Mario ukazała się w 2002 roku: Super Mario Sunshine. Nintendo w przypadku GameCube zdobyło wyłączność na cykl Resident Evil od Capcom. Zaowocowało to świetnym remake'iem pierwszej części z nową, olśniewającą na tamte czasy, grafiką, a także na zupełnie nowym tytule Resident Evil Zero. Na NGC ukazały się także remake'i Residetn Evil 2 oraz Resident Evil 3 - te części miały grafikę jedynie lekko podciągniętą w stosunku do wersji na PSXa.  Największy sukces odniosła rewolucyjna dla serii część 4 - która bardzo długo funkcjonowała jako czasowy exclusive na konsoli Nintendo. Warto również wspomnieć o nowej Zeldzie: Wind Waker, której remake ukazał się niedawno na konsolę Nintendo Wii U oraz dwóch częściach Metroid Prime. Podobnie jak w poprzedniej generacji, gry na konsolę Nintendo nie wychodziły w dużych ilościach, ale za to w większości przypadków były to produkty wysokiej jakości. 

Na NGC ukazała się ciekawa gra muzyczna Donkey Konga, sprzedawana w zestawie z Bongosami. Podobnie jak w innych grach muzycznych, trzeba było utrzymywać odpowiedni do muzyki rytm uderzeń.

Konsola nie posiadała wbudowanej karty sieciowej i chociaż można było dokupić odpowiednią przystawkę, to mała ilość tytułów wspierających takie rozwiązanie, nie pozwoliła Nintendo odnieść sukcesu na tym polu. Patrząc na konkurencję w postaci PlayStattion 2 i Xbox, NGC wypadło pod tym względem najgorzej. Save'y zapisywano na kartach pamięci - GameCube posiadał dwa wejścia na takie karty. Gamepad, podobnie jak konstrukcja Microsoftu, posiadał asymetrycznie położone dwie analogowe gałki - w przeciwieństwie do PS2, gdzie gałki były położone symetrycznie. W 2002 roku Nintendo jako pierwsze z firm 1st party, stworzyło bezprzewodową wersję kontrolera - WaveBird - coś, co przy kolejnej generacji stało się standardem. 

Za pomocą okrągłych zaślepek, można było lekko zmienić wygląd klapki napędu - poniżej zaślepka z gry Metroid Prime. 

GameCube sprzedał się w ilości 22 milionów jednostek, blisko do 24 milionów Xboxów, ale daleko za 153 milionami PS2. NGC nie udało się nawet przebić 33 milionów Nintendo 64. Niestety Nintendo po raz kolejny nie zadbało o odpowiednie wsparcie film trzecich, wysokiej jakości własne tytuły nie wystarczyły. Brak takich hitów jak GTA III skutecznie obniżył wysokość sprzedaży. Konsola została ostatecznie pogrzebana w 2007 roku. 

Procesor: IBM PowerPC Gekko 485 MHz

GPU: ATI Flipper 162 MHz

OS: Dolphin OS

Dźwięk: Stereo (Dolby Pro Logic II)

Wymiary: 149x160x112 mm

Nintendo Game Boy Advance

Game Boy Advance, czyli GBA, następca konsoli Game Boy Color. Game Boy Advance pojawił się na rynku w 2001 roku i bardzo szybko stało się jasne, że powtórzy sukces swoich poprzedników. Do 2010 roku sprzedano ponad 80 milionów jednostek na całym świecie.

GBA miał, jak na ówczesne czasy, świetną grafikę, pozwalał na łatwe tworzenie gier, był wstecznie kompatybilny, więc na starcie posiadał ogromną bibliotekę gier. Niestety miał też jedną wadę - niepodświetlony ekran. By cokolwiek zobaczy na ekranie, konieczne było dobre oświetlenie. Na rynku szybko pojawiło się mnóstwo lampek, które ułatwiały życie fanom Nintendo. Najciekawszym rozwiązaniem był tzw. Afterburner - zestaw, który umożliwiał samodzielne zamontowanie wewnętrznego podświetlenia. Poniżej zdjęcia tego rozwiązania z mojego egzemplarza - mimo ponad 10 lat, podświetlenie dalej działa. 

Afterburner pozwalał nawet na zamontowanie wyłącznika z tyłu konsoli - dzięki temu w dobrym oświetleniu mogliśmy przedłużyć pracę baterii. Bez Afterburnera, 2 baterie AA pozwalały na granie do 15 godzin. 

Gry sprzedawane były na kartridżach, w tekturowych pudełkach. Niestety, pudełka były nietrwałe i szybko ulegały zniszczeniu, dlatego większość dostępnych dzisiaj gier to same kartridże. 

Na GBA mocno rozwinęło się piractwo i to pod dwoma postaciami. Z jednej strony rynek był zalewany podrabianymi kartridżami z Chin, słabej jakości, często z uszkodzonym mechanizmem zapisu stanu gier. Druga strona piractwa to wszelkiego rodzaju FlashRom, które pozwalały na zapisywanie ściąganych z internetu kopii gier. 

GBA pozwalał na połączenie za pomocą kabla (link cable) z konsolą GameCube. W części gier pozwalało to na wymianę danych, wykorzystanie ekranu GBA do wyświetlania mapy (Zelda Wind Waker), itp. 

Game Boy Advance doczekał się jeszcze dwóch wersji - model SP z 2003 roku z podświetlonym ekranem oraz miniaturowy Micro z 2005 roku. 

GBA to kolejny sukces Nintendo na polu przenośnych konsol. Nintendo ponownie nie wypuściło na rynek najsilniejszej konsoli, nie zadbało początkowo o model z podświetlonym ekranem, a jednak długi czas pracy na baterii i ogromna biblioteka gier zrobiły swoje. Dobre gry potrafią sprzedać nawet słabszy sprzęt. 

CPU: 16,8 MHz 32-bit ARM7TDMI + Z80 8 MHz (do gier z poprzedniej generacji)

Ekran: 2,9 cali, LCD (TFT)

Pamięć: 32+96 VRAM (wewnętrzna CPU), 256 DRAM (zewnętrzna CPU)

Rozdzielczość: 240x160 (3:2)

Microsoft Xbox

Pierwsze prace nad konstrukcją Xboxa, Microsoft rozpoczął w 1998. Wtedy powstał prototyp konsoli, oparty na Windowsie i bibliotekach DirectX. Jako hardware posłużyły części z laptopa firmy Dell. Xbox należał do 6 generacji konsol, na rynku w USA pojawił się 15 listopada 2001 roku. Nie wróżono mu dużego sukcesu - na rynku była już Sega Dreamcast, Sony Playstation 2, a wkrótce miał pojawić się Nintendo GameCube. 

Konsola dostała świetne tytuły startowe: nowe ip Halo: Combat Evolved i Dead or Alive 3. Microsoft stać było na głośny marketing, niestety było to za mało by zdobyć japoński rynek. Mimo sukcesów w USA i Europie, Japonia pozostała wierna rodzimym markom. Nie przeszkodziło to, debiutującej konsoli, zdobyć ostatecznie drugie miejsce w ilości sprzedanych jednostek zaraz za PS2. 

Xbox był pierwszą konsolą wyposażoną w twardy dysk. Ripowanie płyt CD, czy zapisywanie save gier (Memory Cards też były dostępne - wpinane w pada służyły do kopiowania stanów gier) to tylko część plusów takiego rozwiązania. Architektura PC przyczyniła się do szybkiego złamania zabezpieczeń konsoli. Scena homebrew rozwinęła się do tego stopnia, że zaczęły powstawać również nieoficjalne dashboardy. To wtedy narodził się projekt Xbox Media Center - XBMC - rozwijany do dzisiaj na wszystkich platformach. Zmodyfikowana konsola pozwalała na odtwarzanie filmów, muzyki, przeglądanie zdjęć i oczywiście odpalanie pirackich gier. Dysk był wykorzystywany jako nośnik, a dane przesyłane były po połączeniu FTP. Pilot stał się dla wielu osób podstawowym zakupem - konsola do gier po raz pierwszy przeistoczyła się centrum multimedialne domu. 

Czy możliwość modyfikowania konsoli przyczyniła się do zwiększonej sprzedaży? Prawdopodobnie tak, pierwszy Xbox miał być przygotowaniem do kolejnej generacji, miał pozwolić na zakorzenienie nowej marki w świadomości graczy. 

Xbox posiadał jeszcze jedną cecha, która przysporzyła mu wielu fanów i zapoczątkowała nową modę w świecie gier wideo - granie online. Usługa Xbox Live wystartowała 15 listopada 2002 roku i była tym, na co wielu fanów gier czekało. Proste i bezproblemowe granie online, bez zrywania połączeń,  czy oczekiwania na dostanie się na serwer. Xbox w przeciwieństwie do PS2, posiadał wbudowaną kartę sieciową, a do pakietów Xbox Live dodawany był headset. Microsoft wygrał batalię o granie online. Był to spory potencjał, którego nie wykorzystali konkurenci. 

Xbox był konsolą sporych rozmiarów - co razem z architekturą PC - stanowiło dla fanbojów konkurencji, powód do kpin. Spory był również pad, nazywany potocznie balonem (ang. Fatty). Pad został później zmodyfikowany do wersji S, znacznie zgrabniejszej. 

System konsoli opierał się na zmodyfikowanych wersjach Windowsa 2000 i Windowsa NT, wspieranych przez biblioteki DirectX 8.1. W sposób znaczący ułatwiało to pracę developerom, szczególnie przy tworzeniu portów gier z PC. Takie gry jak Halo 2, Project Gotham Racing czy Star Wars: Knights of the Old Republic, pokazywały moc drzemiącą w konsoli Microsoftu. 

Konsola sprzedała się w liczbie 24 milionów egzemplarzy - 16 milionów w USA, 6 w Europie i tylko 2 miliony w Japonii. Przez swoją multimedialność była dla mnie zawsze jedną z najlepszych konsol. Jeżeli chodzi o 6 generację, to właśnie Xbox zaliczył u mnie najwięcej godzin. Xbox spowodował również, że pierwszą konsolą następnej generacji jaką kupiłem, był Xbox360. 

CPU: Intel Pentium III 733 MHz

Napęd: DVD

Pamięć: 64 MB DDR SDRAM 200 MHz

Grafika: nVidia NV2A 233 MHz

Atari Jaguar

W 1993 roku Atari przedstawiło światu swoją ostatnią konsolę - Atari Jaguar. Konsola reklamowana jako system 64 bitowy, miała konkurować z Sega Mega Drive, Nintendo SNES i Panasonic 3DO. Początkowo Jaguar był sprzedawany w Nowym Jorku i San Francisco, dopiero w 1994 wszedł do sprzedaży w całym USA. 

Niestety Jaguar od samego początku cierpiał na brak dobrych gier, jedynym system-sellerem był Alien vs Predator. Świetna gra, z dobrą grafiką i przemyślanym gameplayem, dobrze oddająca klimat serii. W grze możemy wcielić się w jedną z trzech postaci - żołnierz Marines, Alien lub Predator. Mimo poruszania się po tym samym obszarze, otrzymujemy tak naprawdę 3 gry w jednym, z odmienną fabułą i innymi zadaniami do wykonania. Było to jednak za mało, by masowo przekonać do konsoli nowych klientów. 

Konsola reklamowana jako system 64-bitowy, ale wskutek błędów oprogramowania i nieprzemyślanej architektury, nie mogła dorównać nadchodzącym konsolom 32-bitowym - Sega Saturn i Sony PlayStation. Klienci narzekali na niewygodny i skomplikowany gamepad. Wiele gier oferowało specjalne nakładki na klawisze, które ułatwiały orientację w klawiszologii. Nie zmieniało to jednak w żaden sposób ergonomii pada, a wspomniane nakładki miały tendencję do ulegania zniszczeniu lub zgubieniu. 

Do 1995 roku Atari sprzedało zaledwie 125 tysięcy jednostek - wydawało się, że los systemu jest już przesądzony. Mimo tych danych, Jack Tramiel (szef Atari) próbował ratować sytuację, twierdząc, że Atari Jaguar jest mocniejsze od Sega Saturn oraz dorównuje pod tym względem Sony PlayStation.

W tym samym roku Atari popełniło kolejny błąd - w cenie 149 $ wypuszczają na rynek napęd CD. Po raz kolejny jednak nie zadbali o wsparcie deweloperów. Napęd sprzedał się w liczbie zaledwie 20 tysięcy jednostek. Na Jaguar CD ukazało się tylko 11 gier, zbyt mało, by można było liczyć na jakikolwiek sukces. 

Atari ostatecznie pogrzebało konsolę w 1996 roku. Przez następne lata, różne firmy sprzedawały zapasy magazynowe konsoli. Ostatnie sztuki zniknęły ze sklepów w 2007 roku w UK w cenie 9,9 funtów. Łącznie, przez wszystkie lata sprzedano 250 tysięcy konsol.  Do czasu ukazania się Xboxa w 2001 roku, była to ostatnia amerykańska konsola.

Ze względu na słabą dostępność i dużą cenę, Atari Jaguar zawsze był dla mnie sprzętem must have. Poza tym, jako fan Blade Runnera, wszystko z napisem Atari, ma dla mnie w sobie pewien rodzaj oldchoolowej magii. Nawet dzisiaj, Alien vs Predator potrafi przyciągnąć do konsoli na dobre kilka godzin. 

Obecnie cena konsoli szybko zaczyna rosnąć, a Jaguar staje się pożądaną zdobyczą dla wielu kolekcjonerów. Warto wyposażyć się (lub zrobić samemu) kabel RGB, który znacznie poprawia jakość wyświetlanego obrazu.